艾滋病

当身体免疫系统被HIV损害后，就进展为艾滋病。HIV攻击且杀死血液中某种白细胞，也称为T-helper（即T4，也称CD4）细胞。这些细胞作为人体防御系统内的“信使”，当有细菌和病毒出现时发出警报，使身体能够组织防御。由于这些细胞被繁殖的病毒破坏，HIV携带者就更易被感染和患癌症，而其他人则不会。当携带者开始出现这些病症，则可以说已进展为艾滋病。在艾滋病患者的免疫系统被完全破坏后，这些病症会导致死亡。

大多数人通过与已感染HIV者的未经防护的性行为（未用避孕套）而感染HIV。其它传播方式包括直接的血液接触，如共用针头静脉注射毒品。以往的一些感染是由于输入被污染的血液引起的。因为现在血液需例行筛查，这种途径的感染现已日益罕见。

妇女在孕期、分娩中或甚至产后哺乳时都可将HIV传染给婴儿。HIV在体外非常脆弱，很快就会死亡。基于这个原因，HIV不会通过与HIV携带者正常的日常接触传播，如握手、共用饮水机、打电话或共用马桶。

当病毒复制和疾病进展时，HIV引起不同的症状。初始感染可能根本没有症状，或出现类似腺热（传染性单核细胞增多症）的发热。而艾滋病本身进展的征象可能是肿瘤和可区别于其他拥有健康免疫系统者的少见感染。其它与艾滋病有关的疾病包括感染、慢性腹泻、结核，甚至是精神状态的变化。HIV和艾滋病的特性就是使患者更易患上其他疾病。

在进行未防护的性行为时，只有避孕套显示出可以部分有效地阻止HIV传播。因为与吸毒者共用针具是主要感染原因，应避免。抗逆转录酶病毒药物、剖腹产和奶粉喂养可减少HIV的母婴传播。